A szerda délelőtti általános pápai kihallgatás krónikája

A hívek nagy számára való tekintettel ismét a Szent Péter-téren került sor a szerdai általános kihallgatásra. XVI. Benedek pápa castel gandolfói rezidenciájáról érkezett a Vatikánba, ahol mintegy húszezer zarándok részvételével tartotta meg az általános kihallgatást. Ragyogó napsütésben köszöntötte a lelkes tömege a Szentatyát, aki nyitott fehér autóján körbejárva üdvözölte és megáldotta a híveket.
Katekézise felolvasása után XVI. Benedek anyanyelvükön köszöntötte a föld különböző pontjairól érkezett zarándokcsoportokat, a nagy világnyelveken túl lengyel, cseh és szlovák nyelven, valamint horvátul szólva hozzájuk. A Szentatya emlékeztetett rá, hogy csütörtökön esedékes Kisboldogasszony ünnepe, Szűz Mária születésének liturgikus emléknapja. A Pápa azért fohászkodott, hogy a fiatalokat, betegeket és ifjú házasokat Isten égi Édesanyja vezesse a Krisztushoz és evangéliumához való egyre tökéletesebb hűség útján. Lengyel nyelvű köszöntésében is megemlékezett az ünnepről, majd a Szűzanya oltalmába ajánlotta egész Lengyelországot.
XVI. Benedek köszöntötte továbbá az általános káptalanjukat tartó ciszterci rend tagjait, akiket arra buzdított, hogy karizmájuknak megfelelően újult erővel és kitartással folytassák az évszázadok óta megkezdett és bejáratott utat, amely oly sok lelki gyümölcsöt hozott.
A kihallgatás végén a Pápa elé járult Victor Batarseh, betlehemi polgármester, aki május 5-e óta látja el hivatalát a ciszjordániai városban. A hetven esztendős palesztin származású, katolikus polgármester egy gyöngyházból készült jászlat ajándékozott a Szentatyának, amely szülővárosa keresztény kézműveseinek munkája.
(Mint köztudott, a térség keresztény lakossága komoly megélhetési gondokkal küzd, amit tovább súlyosbított a második palesztin felkelés, az iszlám fundamentalizmus erősödése olyannyira, hogy már megkongatták a vészharangot a szentföldi keresztények számának visszaesése miatt. Betlehem városa, a kereszténysége egyik legfontosabb kultuszhelye a marxista beállítottságú palesztin felszabadítási népfront, valamint a Hamasz iszlám terrorista szervezet által alkotott koalíció irányítása alatt áll. A köztiszteletnek örvendő orvos, Victor Batarseh polgármesterré történt megválasztásakor megígérte, hogy vezetése alatt a város továbbra is a kereszténység egyik fontos vonatkozási pontja marad; szoros kapcsolatot ápol valamennyi keresztény intézménnyel és mindent megtesz a turizmus és a szolgáltatások fejlesztéséért. Batarseh magát gyakorló katolikusnak nevezte, aki rendszeresen jár templomba – annak ellenére, hogy a népfront tagja. Olaszországba a toszkán Pratovecchio önkormányzat meghívására érkezett, amely 1998 óta Betlehem testvérvárosa. Az Adnkronos olasz hírügynökség értesülése szerint a polgármester azért látogatott el Rómába, hogy meghívja XVI. Benedek pápát, jövőre keresse föl Betlehemet.)
Az általános kihallgatást követően XVI. Benedek pápa a VI. Pál-csarnok különtermében fogadta az ír köztársasági elnököt, Mary McAleese asszonyt, valamint a madagaszkári miniszterelnököt, Jacques Sylla-t, majd visszatért Castel Gandolfóba.