Az érkező Szentatyát és kíséretét Netanel Teitelbaum rabbi, és a zsidó közösség elnökségének
tagjai köszöntötték a zsinagóga előcsarnokában. Itt található az Emlékezés Terme,
amely a Shoá 6 millió áldozatának állít emléket, különös tekintettel a 11 ezer kölni
zsidóra, akiket a holokauszt idején megöltek. A rabbi elimádkozta a Kaddist, a
zsidó halotti imát, majd rövid csönd után karosszékéhez kísérte a Szentatyát. Ezután
a Teremtés könyvéből olvastak fel idézetet héber nyelven. Azt a szakaszt, amely ezekkel
a szavakkal kezdődik: „Isten megteremtette az embert, saját képmására, az Isten képmására
teremtette őt, férfinak és nőnek”. A 22. zsoltár eléneklése után megszólalt az ősi
bibliai kosszarv kürt, a sófár, majd a közösség nevében Abraham Lera, az egyik elnök
köszöntötte a Pápát. Beszédében nagy megtiszteltetésnek nevezte a Szentatya látogatását,
amely rendkívüli, nagy vallási és politikai jelentőségű esemény. Röviden felidézte
a kölni zsidóság történetét, amely már 322-től jelen van a térségben. 1933-ban számuk
20 ezer volt, a második világháború után ez 1300-ra csökkent. 1989 óta a volt Szovjetunióból
sok zsidó család telepedett itt le, így a közösség ma 5000 tagot számlál. A Pápa
a vallások közötti híd építője, a kölni zsinagógában tett látogatása a katolicizmus
és a zsidóság között épít hidat, folytatva az előde, II. János Pál által megkezdett
művet. A Pápa számára fontos a tolerancia és a zsidó vallás elfogadása, hiszen mint
teológus szakértő, részt vett 1965-ben a Nostra Aetate k. zsinati dokumentum kidolgozásában,
amely mérföldkövet jelentett a két vallás kapcsolataiban. Újabb 20 év elteltével,
1986-ban került sor II. János Pál pápa látogatására a római zsinagógában, majd 1993-ban
Izrael és a Vatikán diplomáciai kapcsolatokat létesítettek egymással. 2000-ben II.
János Pál pápa az egyház nevében bocsánatot kért a zsidó nép elleni bűnökért, és látogatást
tett Izraelben. XVI. Benedekre sajátos felelősség hárul a zsidókkal való kapcsolatok
terén, mivel magatartása példaképet jelent az egész egyház számára az antiszemitizmus
elleni küzdelemben. Személyében a zsidók nemcsak minden katolikus pápáját látják,
hanem azt, akire történelmi felelősség hárul. 1998-ban Ratzinger bíboros kinyitotta
a Hittani Kongregáció archívumát – mondta Leva elnök hangsúlyozva, hogy rendkívül
fontos lenne a zsidóság számára a vatikáni levéltár teljes megnyitása. A Talmudban
foglalt alapvető törvények az emberi együttélés számára példát adnak, és a zsidók
tiszteletben tartják azokat, akik ezek szerint a törvények szerint élnek. A különbözőségek
ellenére a vallásoknak sok közös pontjuk van. A zsidók azt várják el a keresztényektől,
hogy éljenek jó keresztényekként és hagyják, hogy a zsidók jó zsidókként élhessenek
– mondta végül üdvözlő beszédében Abraham Lera elnök. Netanel Teitelbaum rabbi
szerint az elhangzott zsoltár szavaihoz fűzte gondolatait: ha az Úr velünk van, nem
félünk a szenvedéstől. A zsidó nép történelme során számos üldöztetést élt át, de
soha nem szűnt meg hinni Istenben. 5 nappal ezelőtt emlékeztek a jeruzsálemi első,
majd a második templom lerombolására. Benedek pápa látogatása most egy lépés a harmadik
templom lelki felépítése felé vezető úton, ami csak akkor valósulhat meg, ha béke
lesz a népek között. A Pápa látogatása konkrét jel a múltbeli keresztény antiszemitizmussal
szemben és mutatja, hogy a Pápa hogyan látja a katolikus egyház és a világ kapcsolatát.
Látogatása nagy jelentőségű – folytatta beszédét Teitelbaum rabbi. Abraham Lera elnök
édesanyja, karján viseli még azt a számot, amelyet 1944-ben az auschwitzi koncentrációs
táborban kapott. Soha nem gondolta volna, hogy 2005-ben fia a kölni zsinagógában köszöntheti
majd a pápát. A rabbi ezután utalt rá, hogy a júdaizmusban a békének öt alappillére
van, mégpedig az Egyetlen és Mindenható Istenbe vetett hit, a múlt emlékezete és a
jövő múltra építése, a jócselekedetek, az ima, végül a békéért való fohász. Az igazi
béke az – mondta a rabbi – amelyet a világon mindenütt egyenlő mértékben fogadnak
el. Ezért szólalt meg a kürt, hogy a Pápa látogatása legyen annak a félelem nélküli
békének a jele, amelynek a világban meg kell valósulnia. A Szentatya beszédét a
zsinagógát megtöltő hívek állva tapsolva köszönték meg, majd következett az ajándékok
kicserélése. A Pápa egy sófárt kapott ajándékba, míg viszonzásul egy ősi kódexet nyújtott
át vendéglátóinak. A történelmi látogatás a békeáldással fejeződött be, amelyet
egy zsidó kántor intonált: SSim shalom……..