Kardinal Joseph Heffner autor je djela "Kršćanski socijalni nauk"
koji su, uz financijsku pomoć njemačke udruge Ordo socialis, na hrvatski preveli i
objavili Kršćanska sadašnjost i Centar za promicanje socijalnog nauka Crkve iz Zagreba.
O ovom kapitalnom udžbeniku socijalnog nauka Crkve govori Boris Rotar. Za iznimnost
ovog djela prvenstveno je zaslužan autor koji je trostruki doktor znanosti, podjednako
znanstveno potkovan kao povjesničar i sistematičar te kao teolog i ekonomist.
Bio je znanstveni istraživač koji je svoja saznanja širio kao sveučilišni
profesor i kao biskup. Ovo se djelo drži najboljim udžbenikom socijalnog nauka
Crkve, a da su ga takvim prepoznali širom svijeta govore i mnogobrojni prijevodi,
uključujući i portugalski, japanski i korejski. Autor ovog djela je iskreno
uvjeren da društvena suodgovornost Crkve može biti zapažena samo na temelju
klasičnog socijalnog nauka Crkve koju je započeo još Lav XIII. i koji se stalno
razvija. Ovaj udžbenik srednjovjekovnu predaju crkvenog socijalnog nauka koji su najprije
pojasnili Toma Akvinski i španjolski kasni skolastici, nadopunjuje kako iz vlastitih
vrela tako i iz enciklike 'Rerum novarum' kojom je započeto 1891. suvremeno
socijalno naviještanje. O tome je Drugi vatikanski sabor istaknuo kako si Crkva
uzima pravo «da uvijek i svagdje s istinskom slobodom propovijeda vjeru, naučava
svoj socijalni nauk,nesmetano vrši svoju službu među ljudima te da
izriče moralni sud, pa i o stvarima koje se odnose na politički poredak, kada
to traže temeljna prava ljudske osobe ili spas duša». Heffnerov je udžbenik priredio,
posuvremenio i proširio teolog i sveučilišni profesor Lothar Roos poštujući
kako ističe izoštrenu ironiju,empiričnost i teološko-etičku sustavnost
priručnika u kojem autor brani razrađeni socijalni nauk Crkve od trenutačnih pomodnih
nadomjestaka izvana i iznutra. Sam je Heffner u predgovoru posljednjem izdanju
koje je sam uredio istaknuo da njegov «kršćanski socijalni nauk» želi služiti
jednoj od opetovano izrečenih nakana Koncila: vjernici trebaju «tako
poznavati načela i zaključke socijalnog nauka da postanu sposobni sa svoje
strane pridonositi napretku nauka, ali ga isto tako i primjenjivati u pojedinim
katoličkim školama svih razina, ali osobito u sjemeništima kao obavezan predmet,
ali i u religijskom odgojnom radu na župama i u apostolskim laičkim pokretima.
Ova se knjiga temelji na nekoliko osnovnih teza među kojima istaknimo da je čovjek
slika Božja, otkupljen Kristovom krvlju i pozvan na vječno zajedništvo s Bogom.
On ne smije postati predmetom i sredstvom državnog, društvenog ili ekonomskog
procesa ponižavanja, jer red stvari mora biti podređen redu osoba, a
ne obratno, kako ističe «Gaudium et spes» - pastoralna konstitucija
o Crkvi u suvremenom svijetu objavljena na Drugom vatikanskom saboru. Društveni nauk
koji Crkva zastupa nemoguće je odvojiti od njezina nauka o ljudskom životu
što proizlazi iz Kristova utjelovljenja. U njemu je Božja riječ preuzela
istinsku ljudsku narav i ušla u povijesni i društveni život čovječanstva tako da bi
kršćanin koji bi zapostavio urediteljsku snagu vjere za javni život
izdao Bogočovjeka. Zbog Kristova utjelovljenja Crkva je životno načelo ljudskoga društva
i kad se kaže «Crkva i svijet», «Crkva i država» ne smije to biti shvaćeno
kao da je Crkva jednostavno izvan svijeta. Ona i svijet se međusobno prožimaju,
ona sa svijetom ne vodi dijalog, a to pokazuje i ova knjiga, već je Crkva spasodajna
poput kvasca, soli zemlje, poput sjemena i svjetla svijeta, prisutna usred
svijeta. U svojoj enciklici 'Centesimus annus' Ivan Pavao Drugi naglasio je
da se istinski humano društvo može izgraditi samo na temelju obvezujućeg etosa
koji pronalazi svoje najsigurnije utemeljenje u transcendentnoj istini o čovjeku
jer kako kaže: ako ne postoji neka transcendentna istina, pokoravajući
se kojoj čovjek stječe svoj puni identitet, tada ne postoji nikakvo sigurno načelo
koje bi jamčilo pravedne odnose između ljudi. Dostojanstvo čovjeka u konačnici se
temelji na tome da je on «vidljiva slika nevidljivoga Boga». Iz mnogih promišljanja
autor ovog djela zaključuje lapidarno da bi se socijalni nauk Crkve mogao definirati
kao zbir socijalno-filozofijskih (iz bitno društveno obilježene naravi)
i socijalno-teologijskih (iz kršćanskog reda spasenja) dobivenih spoznaja o
biti i redu ljudskoga društva i o, iz toga dobivenim, normama i zadaća uređivanja
koje se odnose na pojedine povijesne prilike. Zamišljena integrativno u tri
velika odjeljka: od prvog naznačenog kao Pojedinac i društvo, preko
Načela uređenja društva, i trećeg, Pravo i pravednost,
koji čine prvi dio Temelja, preko drugog dijela s naslovom Ustrojstvo
i uređenje društva, koji pak obuhvaća pet odjeljaka, a to su
Brak i obitelj, Rad i zanimanje, gospodarstvo, država i zajednica naroda, ova knjiga
daje osnovne postavke koje ostaju nepromijenjene i u promjenjivim crkvenim i društvenim
prilikama suvremenog svijeta. U ovome novom izdanju pridodani su i bitni dijelovi
socijalnih enciklika Solicitudo rei socialis iz 1987. godine, kada je autor umro i
dijelovi iz enciklike Centesimus annus iz 1991. Na taj način ova je knjiga
doista postala nezaobilazno djelo za svakoga koga u Hrvatskoj na bilo koji način zanima
socijalna misao kršćana i Katoličke Crkve u svijetu.