Pasaulinės jaunimo dienos, vyksiančios Vokietijos Koelne tikrai nebe už kalnų. Tam
tikra prasme prasideda jau ateinantį penktadienį, liepos 8 dieną, kuomet prasidės
Vokietijos jaunimo piligrimystė pėsčiomis, su kryžiumi iš Drezdeno į Koelną. Piligrimystės
organizatoriai neatsitiktinai parinko 40 dienų laikotarpį maldingajai kelionei: skaičius
40 turi ypatingą reikšmę biblinėje ir krikščioniškoje tradicijoje. Kad ir pasirengimas
Velykoms, Gavėnia, trunka 40 dienų. Tad piligrimystė su kryžiumi per 40 dienų pirmiausiai
ir reikš tą dvasinį impulsą rengiantis pasaulinėms jaunimo dienoms. Jaunimo nešamas
kryžius pasieks Koelną kaip tik rugpjūčio 16, atidarymo Mišioms. Jaunimas nuo Drezdeno
iki Koelno nukeliaus per 750 kilometrų, kasdien įveikdamas maždaug dvi dešimtis kilometrų.
Organizatoriai sako, kad ir kelionės kryptis sutampa su Trijų Karalių, kurių relikvijos
saugomos Koelno Katedroje, kelionės kryptimi. Ir Trys Karaliai keliavo pagarbinti
Kūdikio iš Rytų į Vakarus. Koelno arkivyskupas kardinolas Meisner antradienį Vatikano
Radijuje surengtoje spaudos konferencijoje sakė, kad į jaunimo dienas buvo laukiama
atvykstant apie 4 tūkstančius kunigų, o jau dabar įsirašiusių yra per 7 tūkstančius.
Buvo prognozuojama, kad atvyks apie 500 vyskupų, o jau dabar yra pareiškę norą atvykti
700. Jaunimo, pareiškusio savo norą dalyvauti pasaulinės jaunimo dienos renginiuose
skaičius jau viršijo 350 tūkstančių (Koelne laukiama apie milijono jaunų žmonių iš
viso pasaulio). Paskutinį kartą pasaulinės jaunimo dienos vyko Kanadoje, Toronto
mieste, 2002 metais. Tais metais sulaukta 800 000 jaunų žmonių. Popiežius Jonas
Paulius II savo paskutiniojo susitikimo su pasaulio jaunimu metu kvietė jaunimą padėti
kurti visos žmonijos ateitį ir pridūrė: „Didžiojoje Koelno katedroje saugomos išminčių
iš Rytų šalies, sekusių paskui žvaigždę, kuri atvedė juos pas kūdikėlį Jėzų, relikvijos.
Kaip piligrimų, mūsų dvasinė kelionė į Koelną prasideda šiandien. Kristus laukia jūsų
ten dvidešimtosiose Pasaulio jaunimo dienose”. Jaunimo dienų organizatoriai sako,
kad galima būtų prognozuoti, jog į šiemetines pasaulines jaunimo dienas atvyks kiek
mažiau jaunimo iš Europos. Priežastis: daug jaunimo iš įvairių kraštų dalyvavo Romoje
popiežiaus Jono Pauliaus II laidotuvėse ar naujojo pontifikato inauguracijoje. Todėl
gali turėti ne tik mažiau atostogų dienų, bet ir mažesnes finansines galimybes. Spaudos
konferencijoje kardinolas Joachim Meisner taip pat prisiminė, kad popiežius Jonas
Paulius II dar jaunimo dienose Paryžiuje 1997 metais jam sakė, jog naujojo tūkstantmečio
ir šimtmečio pradžioje Koelne reikia surengti pasaulines jaunimo dienas. Būtent todėl,
kad praeitame amžiuje beveik visi tragiškiausi žmonijos įvykiai vienaip ar kitaip
yra susiję su Vokietija. Taigi trečiojo krikščionybės tūkstantmečio pradžioje iš Vokietijos
turėjo būti pasiųstas vilties ženklas. Itin svarbu, - tvirtino kardinolas Meisner,-
kad atvykęs į pasaulines jaunimo dienas, pirmosios kelionės į savo Tėvynę metu, popiežius
Benediktas XVI apsilankys Koelno Sinagogoje. Mes dar ir šiandien jaučiame holokausto
žaizdą ir ta žaizda kraujuoja,- sakė Koelno arkivyskupas, pridurdamas, kad viename
iš pokalbių su Vokietijos Prezidentu, Prezidentas jo paklausė, ar Benedikto XVI išrinkimas
nebus tam tikras ženklas, kad vokiečių tautos nuodėmės, padarytos praeitame šimtmetyje,
jau atleistos. Kitos Šventojo Tėvo apaštališkosios kelionės detalės dar tikslinamos.
Mažai galimybių, kad Benediktas XVI į kelionės programą įtrauktų Berliną ir Muencheną.
Aišku, kad į Romą sugrįžimas numatytas sekmadienį, rugpjūčio 21 dieną vakare. Po jaunimo
dienos uždarymo Mišių Benediktas XVI, kaip anksčiau tai darydavo Jonas Paulius II
pietaus su 12 jaunuolių: 10 jų bus visų žemynų atstovai – po du kiekvienam žemynui,
o dar du bus vokiečiai jaunuoliai, atstovausiantys savo šaliai, kurioje buvo rengiamos
pasaulinės jaunimo dienos. Priminsime, jog pasaulinių jaunimo dienų pradžia laikomi
1984 metai, popiežiaus Jono Pauliaus II paskelbti Išganymo metais, kurių renginiuose
buvo kviečiamas dalyvauti jaunimas. 1984 metais jaunimo susitikimas Verbų sekmadienį
Romoje, kurio dalyvių skaičius ir entuziazmas pranoko visus lūkesčius ir paskatino
rengti pasaulio jaunimo dienas.