Papa Benedetto XVI, già Prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede, Presidente
della Pontificia Commissione Biblica e della Pontificia Commissione Teologica Internazionale,
Decano del Collegio Cardinalizio, è nato in Marktl am Inn, in diocesi di Passau (Germania)
il 16 aprile 1927. Il padre, commissario della gendarmeria, proveniva da una antica
famiglia di agricoltori della Bassa Baviera. Trascorsi gli anni dell'adolescenza a
Traunstein, venne richiamato negli ultimi mesi del secondo conflitto mondiale nei
servizi ausiliari antiaerei. Dal 1946 al 1951 - anno in cui, il 29 giugno, veniva
ordinato sacerdote ed iniziava la sua attività di insegnamento - studiò filosofia
e teologia nella università di Monaco e nella scuola superiore di Filosofia e Teologia
di Frisinga. Del 1953 è la dissertazione "Popolo e casa di Dio nella Dottrina della
Chiesa di Sant'Agostino", con la quale si addottorava in Teologia. Quattro anni dopo
otteneva la libera docenza con un lavoro su "La Teologia della Storia di San Bonaventura".
Conseguito l'incarico di Dogmatica e Teologia fondamentale nella scuola superiore
di Filosofia e Teologia di Frisinga, proseguì l'insegnamento a Bonn, dal 1959 al 1969,
Münster, dal 1963 al 1966, e Tubinga, dal 1966 al 1969. In quest'ultimo anno divenne
professore ordinario di Dogmatica e di storia dei dogmi nell'università di Ratisbona
e Vice-Presidente della stessa università. Intanto già dal 1962 acquistava notorietà
internazionale intervenendo, come consulente teologico dell'Arcivescovo di Colonia
Cardinale Joseph Frings, al Concilio Vaticano II, al quale diede un notevole contributo.
Tra le sue numerose pubblicazioni un posto particolare occupano l'Introduzione al
Cristianesimo, raccolta di lezioni universitarie sulla professione di fede apostolica,
pubblicata nel 1968; Dogma e rivelazione, un'antologia di saggi, prediche e riflessioni
dedicate alla pastorale, uscita nel 1973. Ampia risonanza ottenne pure la sua arringa
pronunziata dinanzi all'Accademia cattolica bavarese sul tema "Perché io sono ancora
nella Chiesa?", nella quale affermava: "Solo nella Chiesa è possibile essere cristiani
e non accanto alla Chiesa". Del 1985 è il volume Rapporto sulla fede, del 1996 Il
sale della terra. Il 24 marzo 1977 Paolo VI lo nominava Arcivescovo di München und
Freising. Il 28 maggio successivo riceveva la consacrazione episcopale, primo sacerdote
diocesano ad assumere dopo 80 anni il governo pastorale della grande Diocesi bavarese.
Da Paolo VI creato e pubblicato Cardinale nel Concistoro del 27 giugno 1977, già del
Titolo di S. Maria Consolatrice al Tiburtino, dei titoli della Chiesa Suburbicaria
di Velletri-Segni (5 aprile 1993) e della Chiesa Suburbicaria di Ostia (30 novembre
2002). È stato Relatore alla V Assemblea generale del Sinodo dei Vescovi (1980) sul
tema: "I compiti della famiglia cristiana nel mondo contemporaneo" e Presidente delegato
della VI Assemblea sinodale (1983) su "Riconciliazione e penitenza nella missione
della Chiesa". Il 25 novembre 1981 è stato nominato da Giovanni Paolo II Prefetto
della Congregazione per la Dottrina della Fede; Presidente della Pontificia Commissione
Biblica e della Pontificia Commissione Teologica Internazionale. Il 5 aprile 1993
è entrato a far parte dell'Ordine dei Cardinali Vescovi, del titolo della Chiesa Suburbicaria
di Velletri-Segni. Il 6 novembre 1998 è stato eletto Vice-Decano del Collegio Cardinalizio.
Il 30 novembre 2002, il Santo Padre ha approvato l'elezione, fatta dai Cardinali dell'ordine
dei Vescovi, a Decano del Collegio Cardinalizio. È stato Presidente della Commissione
per la Preparazione del Catechismo della Chiesa Cattolica, che dopo sei anni di lavoro
(1986-1992) ha potuto presentare al Santo Padre il nuovo Catechismo. Il 10 novembre
1999 è stato insignito della Laurea ad honorem in Giurisprudenza dalla Lumsa. Dal
13 novembre 2000 è Accademico onorario della Pontificia Accademia delle Scienze. È
membro del Consiglio della II Sezione della Segreteria di Stato; delle Congregazioni:
per le Chiese Orientali, per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, per i
Vescovi, per l'Evangelizzazione dei Popoli, per l'Educazione Cattolica; dei Pontifici
Consigli: per la Promozione dell'Unità dei Cristiani; della Cultura; della Pontificie
Commissioni: per l'America Latina; "Ecclesia Dei".
Il 19 aprile 2005 è stato eletto Papa ed ha scelto il nome di Benedetto XVI.