انتخاب الحبر الأعظم حسب الدستور الرسولي "راعي القطيع العام"

أصدر السعيد الذكر البابا يوحنا بولس الثاني في الثاني والعشرين من شهر شباط فبراير من عام 1996، عيد كرسي بطرس، الدستور الرسولي "راعي القطيع العام" بشأن شغور الكرسي الرسولي وانتخاب الحبر الأعظم. وعلى الرغم من كون الدستور يحافظ على عناصر الكونكلاف الجوهريَّة ويسير في الخطِّ الذي ترسَّخ عبر العصور، فإنَّه يتضمَّن بضعة أمور جديدة هامَّة.

يجري الإنتخاب دائمًا في كابللة السكستين غير أنَّ الكرادلة الناخبين يُقيمون في المبنى المعروف باسم "بيت القديسة مارتا" الذي شُيِّد في عام 96 داخل حاضرة الفاتيكان. العنصر الجديد الثاني يتعلَّق بالإنتخاب. فالطريقة الوحيدة الصالحة هي التصويت. وبات من الضروري لإنتخاب البابا الجديد الحصول على ثلثي الأصوات وإذا كان عدد المصوِّتين لا يُقسم بثلاثة، توجَّب صوت زائد.

هذا وتمَّ تثبيت القاعدة التي وضعها البابا بولس السادس، والتي تحصر حقَّ انتخاب البابا بالكرادلة الذين لا يكونون قد أكملوا الثمانين من عمرهم قبل يوم بداية شغور الكرسي الرسولي. ويجوز للكرادلة المتجاوزة سنّهم الثمانين أن يشاركوا في الجمعيات التحضيريَّة للكونكلاف، وإنَّهم يُدعون لاحقًا في أثناء انعقاد الكونكلاف، إلى قيادة صلاة شعب الله في البازيليكات الرومانيَّة وفي الأبرشيَّات المنتشرة في العالم. وتمَّ التذكير بشدَّة بواجب السريَّة التي ينبغي التقيّد بها تقيدًا شديدًا.