Mit jelent a Sede Vacante

A Sede Vacante kifejezés arra az időszakra utal, amely az uralkodó pápa halála és utóda megválasztása között telik el. Az Egyházi Törvénykönyv kimondja, hogy a római szék megüresedése esetén az egyetemes egyház kormányzásában semmit sem szabad újítani.

A Pápa halálát a római Anyaszentegyház camerlengo-ja állapítja meg. Amint értesül a Pápa haláláról, azt hivatalosan is meg kell állapítania, a Pápai liturgikus szertartások mestere, a prelátusok, valamint az Apostoli Kamara Titkára és Kancellárja jelenlétében. Ez utóbbi állítja ki a halotti bizonyítványt. Ezt követően a camerlengo pecséttel lezárja a Pápa dolgozószobáját és lakosztályát, utasítást ad arra, hogy azok a személyek, akik eddig a Pápa magánlakosztályában laktak, ott maradhassanak a temetésig, amelynek szertartása után az egész pápai lakosztályt pecséttel lezárják.

A camerlengo ezután közli a halál hírét a Pápa Római helynökével, aki külön jegyzékben értesíti a római híveket és a vatikáni bazilika főpapját.

A camerlengo birtokába veszi a vatikáni Apostoli Palotát és személyesen, vagy küldötte révén a lateráni és a castel gandolfoi palotákat. Miután meghallgatja a bíborosok véleményét, meghatározza a Pápa temetésének körülményeit.

A „Sede vacante” idején a bíborosi kollégium dékánjának feladata, hogy amint tudomást szerez a Pápa haláláról, azonnal értesítse erről az összes többi bíborost, és hívja össze a bíborosok általános ülését. Értesíti továbbá a Pápa haláláról a Szentszékhez rendelt diplomáciai testület tagjait és az általuk képviselt nemzetek vezetőit. A bíborosi kol légium intézkedéseket tesz a temetésre, és az ún. novendiali szertartásának elvégzésére. Ez azt jelenti, hogy kilenc egymást követő napon át szentmisét mutatnak be az elhunyt Pápa lelki üdvéért. A novendiali kezdetét úgy kell meghatározni, hogy a temetésre a halál utáni negyedik és hatodik nap között kerüljön sor.

(Itt jegyezzük meg, hogy VI. Pál és I. János Pál pápák esetében a temetésre a hatodik napon került sor.)

A halál utáni 15., legkésőbb 20. nap regg elén a Szent Péter bazilikában vagy szükség esetén máshol- ünnepélyes szentmisét kell bemutatni „pro eligendo Papa”, azaz a pápaválasztás szándékára, amelyen minden választó bíborosnak részt kell vennie. Ugyanazon a napon délután, a választó bíborosok ünnepélyes körmenetben vonulnak be a Sixtus kápolnába, ahol kezdetét veszi a konklávé, vagyis a pápaválasztás.