Святой Августин родился 13 ноября 354 года в нумидийском городе Тагаст, в семье муниципального
советника, владельца небольшого имения. Будучи африканцем по рождению и по облику,
он, несомненно, был римлянином в душе, по языку и культуре. Святой Августин учился
сначала в Тагасте и Мадавре, затем, по рекомендации своего соотечественника Романиана,
продолжил обучение в Карфагене. Преподавал грамматику в Тагасте (354) и риторику в
Карфагене (375-383), Риме (384) и Милане (с осени 384 по лето 386 года), гдевыполнял
функции официального преподавателя.Его мать Моника была благочестивой христианкой,
воспитавшей сына в соответствии со своими взглядами,и в душе он всегда оставался христианином,
несмотря на то что оставил свою веру в возрасте 19 лет. Долгая и мучительная внутренняя
эволюция (373-386) началась с прочтения интерпретации Гортензия Цицероном, вдохновившим
его своей мудростью, но окрасившим его мысли в рационалистические и натуралистические
тона. Спустя некоторое время, после знакомства со Священным Писанием, не давшим в
нем никаких плодов, он встретил манихеев и последовал за ними. Такому выбору способствовали
следующие факторы: провозглашенныйими рационализм, исключающий веру, открытое исповедание
христианства духовного, чистого, в котором нет места Ветхому Завету, --таким образом
манихеи предлагали радикальное средство для решения проблемы зла. Августин не
был убежденным манихеем, но манихеем, надеющимся на то, что ему откроется обещанная
мудрость. От манихейства Августинунаследовал методологические и метафизические
предпосылки: рационализм, материализм, дуализм. Обучение «свободному искусству»
постепенно привело его к осознанию несостоятельности религии Мани, но он не вернулся
в лоно Церкви, но впал в искушение скептицизма.
Путь к возвращению начался
с проповеди Амвросияв Милане, который рассеял его манихейские сомнения и предложил
ключ к толкованию Ветхого Завета;все это подтолкнуло Августина к размышлением о необходимости
веры для достижения мудрости,вплоть до убеждения, что авторитет, на который опирается
вера, -- это Писание, данное и истолкованное Церковью. Августин противопоставлял
Христа Церкви, теперь же начал осознавать, что путь ко Христу лежит через Церковь.
Знакомство с неоплатонизмом помогает Августину разрешить две философские проблемы
– проблему материализма и проблему зла: первую он научился преодолевать, открывая
в своем внутреннем мире умопостигаемый свет истины; а вторую – рассматривая зло как
изъян и недостаток добра. Оставалась нерешенной богословская проблема посредничества
и благодати. В поисках ее решения он обратился к Св. Павлу, из слов которого понял,
что Христос – не только Учитель, но и Искупитель.
Преодолев таким образом
последнее заблуждение – натурализм, -- он завершил свой путь обращения к вере Церкви.
Но в этот момент возникла еще одна дилемма, связанная с выбором идеального христианского
образа жизни, продиктованного мудростью:нужно ли ради этого отрекаться от всякой земной
надежды, в том числе от карьеры и брака, или нет?Первая жертва, хотя карьера его и
была блестящей, не стоила ему многих усилий; вторая же была очень тяжелой: в 17 лет,
чтобы обуздатьураганнаступившей зрелости, соблюдая при этом подобающие его положению
приличия, он соединился с женщиной, от которой у него родился сын. Пережив долгие
моменты нерешительности и драматических контрастов, не без сверхъестественной помощи
благодати, выбор был сделан согласно принципу Апостола и наиболее глубоким стремлениямАвгустина:
«Ты обратил меня к себе: я не искал больше жены, ни на что не надеялся в этом мире»
(Исп. 8,12,30) Это произошло в начале августа 386 года.