Brit régész megtalálta Keresztelő Szent János sivatagi barlangját

Az Avvenire c. olasz katolikus napilap a The Times brit újságra hivatkozva ad hírt arról, hogy egy angol régész, Shimon Gibson azonosította azt a barlangot Jeruzsálem közelében, amelyben feltehetőleg az Előfutár élt és tanítványokat toborzott. A felfedezésről sajtókonferencián számol be a régész, de a The Times már most előzőleg közölt néhány adatot. A nagyméretű üreg Ain Karim közelében fekszik, amelyet ősi keresztény források Keresztelő Szent János szülőhelyének tartanak. Gibson szerint a barlangban keresztelő kutat, falrovásokat és a Szent személyével kapcsolatba hozható egyéb tárgyakat talált. A barlangban továbbá még egy személy ábrázolása is látható, amely a Keresztelő Szent János Krisztus utáni negyedik-ötödik századi ikonográfiájára vezethető vissza. Ez a térség ugyanis azokban az időkben a Szent kultikus tiszteletének helye volt. „Biztos vagyok benne – nyilatkozta a brit régész - , hogy ez az üreg összefüggésbe hozható Keresztelő Szent János ősi kultuszával, sőt egyenesen az a hely lehetne, ahol fiatal korában élt, illetve ahová visszavonult, majd első tanítványait megkeresztelte. A barlang a 11. századig búcsújáró helyként szolgált, de a keresztesek érzése után megszűnt ez a hagyomány itt is, amint több más Jeruzsálem melletti dombvidéken. A brit régész felfedezése nagy érdeklődést váltott ki a szakterületen, ám amíg az ásatások folytak nem engedték meg a látogatást. Shimon Gibson szerint a barlang a jövőben ismét Keresztelő Szent János kultikus helyévé válhat.