Mistrz Zakonu Maltańskiego u papieża

Jan Paweł II przyjął na specjalnej audiencji wielkiego mistrza Zakonu Maltańskiego Andrew Bertie wraz z towarzyszącymi mu osobami. Przemawiając do zebranych ojciec święty wyraził szacunek i wdzięczność maltańskim instytucjom działającym w różnych częściach świata.

Stolica Święta docenia, powiedział papież, tak liczne rodzaje służby pełnionej w dziele ewangelizacji, a zwłaszcza różnorodne inicjatywy dobroczynne stale świadczone wobec potrzebujących.

Suwerenny Rycerski Zakon Szpitalników świętego Jana Jerozolimskiego zwany Rodyjskim lub Maltańskim powstał w 1099 roku dla opieki nad pielgrzymami udającymi się do Ziemi Świętej. Zakonnicy pierwotnie nazywani joannitami, obok prowadzenia dzieł dobroczynnych pełnili w średniowieczu zadania wojskowo-rycerskie, zwłaszcza w okresie wypraw krzyżowych. Z czasem osiedlili się na Cyprze, a następnie na Malcie, która stała się lennem zakonu, aż do podbicia wyspy przez Napoleona. Kawalerowie Maltańscy odrodzili się w XIX wieku w Rzymie, a ich nową regułę zatwierdził w 1961 roku błogosławiony Jan XXIII.

Zakon Maltański jest obecnie zrzeszeniem religijnym o charakterze świeckim i szlacheckim, dzielącym się na trzy klasy przynależności, z których tylko pierwszą stanowią zakonnicy w sensie ścisłym. Kawalerowie i damy maltańskie niosą pomoc humanitarną, medyczną i duchową pielgrzymom, chorym, potrzebującym i uchodźcom. Zakon zaangażowany jest w Europie, Azji, Afryce i Ameryce Łacińskiej. Znane są prowadzone przezeń szpitale specjalizujące się w leczeniu chorób tropikalnych.

tc